Un viejo coronel retirado vive esperando el aviso de que le han concedido la pensión a la que tiene derecho por los servicios prestados a la patria. La espera dura ya quince años, y el coronel ha ido todos los viernes al puerto a esperar la llegada de la lancha que trae el correo, y siempre ha vuelto de vacío. Su hijo Agustín murió acribillado en un atentado, y el orgulloso coronel, "que no usa sombrero para no tener que quitárselo ante nadie", y su esposa han ido vendiendo los pocos objetos de valor que tenían para poder comer. Sólo les queda un gallo de pelea, la única herencia de su hijo muerto. Enterdao de que le pueden pagar hasta novecientos pesos por el animal, el coronel tendrá que decidir si se da por vencido y lo vende para aplacar las terribles hambres que nacen como "hongos y lirios venenosos en sus tripas", o si conserva el gallo, y con él -apesar del hambre-, honor y esperanza.